Родилась 21 апреля 1729 года в маленьком немецком княжестве Анхальт-Цербст.
Её жизнь началась в более чем скромной, хотя и августейшей семье. Поэтому когда последовало предложение на брак с будущим Петром III, родители дали свое согласие.
Екатерина прибыла в Москву в 1742 году, во время коронации императрицы Елизаветы Петровны, выучилась русскому языку и манерам, принятым в петербургских салонах, и через три года сочеталась браком с Великим князем Петром Фёдоровичем. Переворот 1762 года возвёл её на престол...
Екатерина - дитя своего времени, но она лучшее дитя.
Она отличалась природным умом и огромной работоспособностью. "Я страстно люблю быть занятой и нахожу, что человек только тогда счастлив, когда он занят," - пишет она одному из своих друзей. Она сама читает все донесения, пишет ответы, посещает собрания Сената, решая самолично все вопросы относительно управления государством. Её переписка огромна, но помимо писем Екатерина пишет ещё пьесы, много читает, успевая дарить своё время и внимание поклонникам.
Её "Жалованная грамота дворянству" окончательно закрепила первоглавенство нового класса, молодого и дерзкого: "Подтверждаем на вечные времена в потомственные роды российскому благородному дворянству вольность и свободу..."
Екатерина учреждает губернии и уезды, губернский штат чиновников - губернаторов и городничих, дозволяет всякого рода ремесленникам и купцам цеховые гильдии, вводит городские думы. Как грибы, растут мануфактуры.
Она вставала до рассвета и работала как крепкая ломовая лошадь. "Смелей! Вперёд!"- изречение, которое она повторяла и в счастливые и в несчастные годы...
Зимой 1778 года ещё задолго до своей кончины Екатерина сочинила себе эпитафию: "Здесь покоится тело Екатерины II, родившейся в Штеттине 21 апреля 1729 года". Она приехала в Россию, чтобы выйти замуж за Петра III. 14 лет она составила тройной план: нравиться своему супругу, Елизавете и народу и - ничего не забыла, чтобы достигнуть в этом успеха. 18 лет скуки и одиночества заставили её много читать. Вступив на русский престол, она желала блага и старалась предоставить своим подданным счастье, свободу и собственность; она охотно прощала и никого не ненавидела. Снисходительная, жизнерадостная, от природы весёлая, с душой республиканки и добрым сердцем, она имела друзей. Работа для неё была легка. Общество и искусства ей нравились.
Историк В. О. Ключевский, цитируя современника Екатерины, пишет, что "при Екатерине показались первые искры национального самолюбия, просвещённого патриотизма, при ней родились вкус, общественное мнение, первые понятия о чести, о личной свободе, о власти законов, что русские при ней, как бы по собственному внушению, стремились сравняться с народами, опередившими их на много веков".
И сегодня важно не забывать об этом.
(По материалам "Книги исторических сенсаций", Москва, 1993)